Lors de la Bauma 2025, le salon international de la construction à Munich, le groupe germano-suisse Liebherr a présenté son concept de moteur à ammoniac, marquant une avancée significative vers des solutions de motorisation sans émissions pour l’industrie du bâtiment. Alors que le secteur de la construction se tourne vers des pratiques plus durables, l’ammoniac émerge comme un carburant potentiellement révolutionnaire, servant d’alternative verte aux combustibles fossiles traditionnels.
Ammoniac : Un Vector de Stockage d’Hydrogène
L’ammoniac, constitué d’azote et d’hydrogène (NH3), agit comme un excellent porteur d’hydrogène énergétique, offrant des avantages économiques significatifs en termes de coûts de transport et de stockage par rapport à l’hydrogène gazeux, qui est plus volatil et coûteux à manipuler. L’utilisation d’ammoniac vert permet une combustion sans émission de CO₂, ce qui le rend prometteur, notamment pour les applications maritimes et stationnaires.
En tant que carburant, l’ammoniac présente une température de déclenchement élevée (~650 °C par rapport à ~280 °C pour l’essence), ce qui complique l’auto-inflammation. C’est pourquoi il peut nécessiter un combustible d’initiation comme le diesel pour démarrer la combustion. Cependant, son potentiel à réduire les émissions de CO₂ le rend attrayant pour les développements futurs.
Les Progrès et Défis Techniques
Les moteurs dual-fuel, qui permettent de mélanger l’ammoniac à d’autres combustibles comme le diesel, offrent une solution maintenant possible pour adapter la technologie des moteurs à combustion existants aux exigences modernes. L’injection de petites quantités d’hydrogène dans le processus peut améliorer les propriétés de combustion, permettant une réaction plus complète et contrôlée.
Le concept de Liebherr comprend également le moteur H966, un moteur à hydrogène de 6 cylindres et 13,5 litres de cylindrée, exposé à la Bauma 2025. Bien que la densité de puissance soit inférieure de 20 à 30 % par rapport à celle des moteurs diesel, ce prototype de moteur montre que l’hydrogène, tout comme l’ammoniac, peut jouer un rôle crucial dans la transition énergétique des moteurs à combustion interne.
Ammoniac et Technologie des Moteurs Diesel
Une solution potentielle consiste à mélanger l’ammoniac avec le diesel dans les moteurs existants pour réduire considérablement les émissions de CO₂, tout en utilisant des infrastructures déjà en place. Cette approche hybride de la combustion pourrait voir le jour au fur et à mesure que les technologies et les réglementations continueront d’évoluer.
- Ammoniac vs. Hydrogène : Contrairement à l’hydrogène, qui nécessite une cryogénie à des températures proches de -250 °C, l’ammoniac devient liquide à des températures de -33 °C ou sous pression modérée, ce qui le rend plus facile à manipuler et à intégrer dans des systèmes de motorisation existants.
- Émissions de NOₓ : La combustion lente de l’ammoniac peut entraîner la formation de NOₓ (oxydes d’azote), mais le co-combustible et les technologies de post-traitement peuvent aider à atténuer ce phénomène, ouvrant ainsi la voie à des solutions plus propres.
L’innovation autour des moteurs à ammoniac représente non seulement une avancée technologique, mais aussi un tournant dans la manière dont les industries aborderont les défis environnementaux pressants.
En explorant ces voies novatrices, Liebherr et d’autres pionniers de l’industrie cherchent à équilibrer performance énergétique, coût, et impact environnemental, marquant ainsi une étape vers un avenir industriel plus durable et respectueux de l’environnement.